Nur wenige Regionen der Erde tragen ihre Vergangenheit so anmutig wie die Provence, wo römische Aquädukte neben mittelalterlichen Abteien stehen und Lavendelfelder über prähistorischen Landschaften blühen. Unter jedem Kopfstein und sonnengebleichter Fassade verbirgt sich eine Geschichte, die sich über Jahrtausende erstreckt und darauf wartet, entdeckt zu werden.
Lange bevor die Römer kamen, war die Provence die Heimat ligurischer Stämme, die sich bereits in der Bronzezeit in ihren Küstenhügeln und Flusstälern niederließen. Um 600 v. Chr. gründeten griechische Händler aus Phokaia Massalia — das heutige Marseille — und etablierten damit einen der wichtigsten Handelshäfen der antiken Mittelmeerwelt. Diese Kolonie brachte den Olivenbaum, den Weinstock und das Konzept der Stadtplanung in die Region und legte damit das kulturelle Fundament für alles, was folgen sollte. Massalia florierte als unabhängiger Stadtstaat, prägte eigene Münzen und unterhielt Handelsrouten, die sich von Spanien bis zum Schwarzen Meer erstreckten.
121 v. Chr. intervenierte Rom militärisch, um Massalia vor den Galliern und keltisch-ligurischen Stämmen zu schützen, eroberte das umliegende Gebiet und schuf die Provinz Gallia Transalpina — später einfach Provincia genannt, die direkte Wurzel des Namens Provence. Die Römer transformierten die Region mit außerordentlichem Ehrgeiz, konstruierten Straßen, Aquädukte, Theater und Tempel, die bis heute stehen. Die Via Domitia, vollendet 118 v. Chr., wurde die erste römische Straße in Gallien, durchzog die Landschaft und verband Italien mit Spanien. Städte wie Arles, Nîmes und Orange stiegen zu kaiserlicher Bedeutung auf und verliehen der Provence ein römisches Erbe, das wohl reichhaltiger ist als irgendwo sonst außerhalb Italiens selbst.
Nach Roms Niedergang ging die Provence an Westgoten und Franken über, bevor sie Teil des Heiligen Römischen Reiches wurde und sich schließlich 1481 unter Ludwig XI. mit Frankreich vereinigte. Doch durch diese turbulenten Jahrhunderte hindurch entstand und florierte eine ausgeprägten provenzalische Kultur. Die mittelalterliche Minnesänger-Tradition, geboren in den Höfen der Grafen der Provence im 11. und 12. Jahrhundert, hervorbrachte die erste große Lyrische Dichtung in einer romanischen Sprache. Dichter wie Guilhem de Peitieu und Raimbaut de Vaqueiras sangen von der Minne — fin'amor — in der okzitanischen Sprache und beeinflussten literarische Traditionen in ganz Europa, von Dantes Italien bis zu Chaucers England.
Religion prägte die Provence ebenso tiefgreifend wie Politik. Der anhaltenden Ortslegende nach kam Maria Magdalena selbst nach der Kreuzigung an provenzalische Küsten und landete in dem, das heute Saintes-Maries-de-la-Mer ist. Ob Mythos oder Geschichte, diese Tradition machte die Provence während des Mittelalters zu einem bedeutenden Pilgerziel. Die Abtei Saint-Victor in Marseille, gegründet um 415 n. Chr., wurde eines der frühesten und einflussreichsten Klöster im christlichen Westen. Die großartigen Zisterzienserklöster Sénanque, Silvacane und Le Thoronet — die sogenannten Drei Schwestern — erbaut zwischen 1148 und 1200, stellen Romanik in ihrer strengsten und atemberaubendsten Form dar, ihre Stille ist noch heute tiefgreifend.
Avignons Rolle als Sitz des Papsttums zwischen 1309 und 1377 katapultierte die Provence mit dramatischer Kraft auf die Weltbühne. Sieben aufeinanderfolgende Päpste regierten die Christenheit aus dem Palais des Papes — dem größten je gebauten gotischen Palast — und verwandelten die Stadt in ein kosmopolitisches Zentrum für Kunst, Diplomatie und kirchliche Macht. Kardinäle und Botschafter strömten in die Stadt, und Künstler aus ganz Europa kamen, um ihre Wände zu dekorieren. Auch nachdem das Papsttum nach Rom zurückkehrte, blieben Avignon und die umliegende Comtat Venaissin bis zur Französischen Revolution 1791 päpstliches Territorium. Dieses außergewöhnliche Kapitel hinterließ Avignon Denkmäler und ein internationales Selbstbewusstsein, die den Charakter der Stadt noch heute prägen.
Die Französische Revolution brachte Unruhen nach Provence, wie überall in Frankreich, löste die alte Provinzstruktur 1790 auf und teilte das Gebiet in die Departements Bouches-du-Rhône, Var und Basses-Alpes auf. Doch das 19. Jahrhundert leitete eine bemerkenswerte kulturelle Renaissance ein. Der Dichter Frédéric Mistral führte die 1854 im Château de Font-Ségugne gegründete Félibrige-Bewegung an und widmete sein Leben der Bewahrung der okzitanischen Sprache und der provençalischen Identität. Sein Epos Mirèio, das 1859 veröffentlicht wurde, erlangte internationale Anerkennung, und 1904 wurde Mistral der Nobelpreis für Literatur verliehen – mit dem Preisgeld gründete er das ethnografische Museum Museon Arlaten in Arles.
Es war Provences außergewöhnliches Licht, das letztlich die Region der modernen Welt ankündigen sollte. Paul Cézanne, 1839 in Aix-en-Provence geboren, malte den Mont Sainte-Victoire mehr als 80-mal, seine intensive Studie der wechselnden Formen des Berges revolutionierte die westliche Kunst und legte den Grundstein für den Kubismus. Vincent van Gogh kam im Februar 1888 in Arles an und produzierte während seiner fünfzehn Monate in der Provence über 300 Gemälde und Zeichnungen, darunter Die Sonnenblumen und Die Sternennacht. Henri Matisse ließ sich in Nizza nieder, Pablo Picasso verbrachte den Sommer in Vallauris – die Region wurde ganz einfach zur Wiege der modernen Kunst, ihre Landschaften untrennbar verbunden mit den revolutionären Leinwänden, die sie inspirierten.
Das frühe 20. Jahrhundert sah Provence auch als Reiseziel für internationale Elitereisende entstehen. Die Vollendung der Eisenbahnlinie Paris-Lyon-Méditerranée machte die Côte d'Azur für wohlhabende Touristen zugänglich, die Winterwärme suchten, und Schriftsteller wie F. Scott Fitzgerald, Aldous Huxley und Virginia Woolf machten die Region zu ihrem Spielplatz und ihrer Muse. Peter Mayles 1989 veröffentlichte Memoiren A Year in Provence führten eine neue Generation anglo-amerikanischer Leser in die Freuden des Dorflebens im Luberon ein – seine Wärme, seine Märkte, sein Essen – und lösten eine Welle von Immobilienkäufen und literarischem Tourismus aus, die bis heute andauert. Mayles Buch verkaufte sich weltweit über sechs Millionen Mal und veränderte die Wahrnehmung des ländlichen Frankreichs grundlegend.
Das moderne Provence ist eine Region, die ihre geschichtete Geschichte mit müheloser Leichtigkeit trägt. Besucher können morgens durch die 2.000 Jahre alte römische Arena in Arles spazieren – die immer noch für Stierkampfveranstaltungen genutzt wird – mittags einen wöchentlichen Freiluftmarkt mit Oliven, Käse und Tapenade durchstöbern und abends Roséwein aus der Appellation Côtes de Provence schlürfen, während das Abendlicht die Kalksteinhügel golden färbt. Das Lavendelplateau der Valensole und die Schluchten der Verdon, die Dörfer in den Hügeln von Les Baux-de-Provence und Gordes, die Salzbecken der Camargue – jede Landschaft erzählt ein anderes Kapitel derselben langen, sonnendurchfluteten Geschichte.
Provence bleibt eine der meistbesuchten Regionen Frankreichs und begrüßt jährlich über 30 Millionen Touristen, doch seine Seele bleibt hartnäckig authentisch. Lokale Märkte, traditionelle Feste wie die Feria d'Arles, die Olivenernte im November und die Lavendelblüte jeden Juli verankern das tägliche Leben in Rhythmen, die älter sind als die Erinnerung. Ob Sie kommen, um römische Geschichte, Impressionistische Kunst, Weltklasse-Küche oder einfach nur die legendäre Qualität des Lichts zu erleben, Provence erfüllt jedes Versprechen mit einer Großzügigkeit, die Reisende seit Jahrhunderten verführt hat. Es gab nie einen besseren Zeitpunkt, sich der langen Prozession von Wanderern anzuschließen, die sich unsterblich und unwiderruflich in diesen bemerkenswerten Winkel des südlichen Frankreichs verliebt haben.
Bereit, es selbst zu erleben?
Von den römischen Monumenten von Arles bis zu den Lavendelfeldern des Luberon bringt eine Führungstour durch Provence jede Ebene dieser außergewöhnlichen Geschichte lebhaft zum Leben. Unsere sorgfältig zusammengestellten Itinerare verbinden sachkundige lokale Führer mit handverlesenen Unterkünften, so dass Sie Provence so erleben, wie es verdient werden sollte. Schauen Sie sich noch heute unsere Touren an und unternehmen Sie den ersten Schritt zu der Reise Ihres Lebens.
Jetzt buchen